New York, New York

 Về ăn uống:

Chuyến này nói chung tòan ăn mì tôm nên cũng chẳng biết gì mấy về ăn uống. Tại khách sạn thì bữa sáng rất là đặc trưng kiểu Mỹ. Đồ uống thì café ( phục vụ cả ngày) vị hơi nhạt và thơm, có thêm vị thơm của một loại herb gì đó không ọi dc tên có vẻ khá đặc trưng như kiểu Starbuck. ( Lần này chẳng có thời gian mà thử Starbuck ở Mỹ). Luôn có vài loại tea, mình cũng k thử. Uống hết cốc Café đủ no rồi. Nước hoa quả thì mình cũng chỉ uống mỗi một loại chả nhớ loại gì, ngòai ra thì có nước cam và Táo, đều là loại pha hương liệu, không có hoa quả tươi.  Có Ngũ cốc với sữa, mình k thích nên k thử. Có cháo yến mạch ăn liền, đổ nước sôi là ăn đc, nhưng mình cũng k thử. Còn lại thường xuyên là bánh mì lát, có loại trắng và nâu. Mình thường  ăn loại nâu. Cho vào máy nướng, phải canh chừng vì nếu để nó tự nhảy lên thì thường là đã cháy đen rồi. Rồi thì quệt bơ, mứt thì có Cam và nho, hoặc là ăn với mật ong hoặc bơ Lạc. Bơ lạc cũng hay nhưng hơi ngấy. KS có một cái máy làm pancake tự động, ấn nút một lúc là tòi ra 2 cái bé tí, ăn kèm với maple syrup rất là đúng kiểu. Mỗi tội chỗ pancake đấy lúc nào cũng đông nghịt. Ngoài ra thì còn có Bacon rán, trứng hoặc là rán kiểu trứng bác hoặc rán kẹp một miếng cheese ở giữa.  Mình thích loại sau hơn. Bánh ngọt thì có một loại cuộn tròn tròn vị quế và cup cake chuối nhỏ xíu.  Hoa quả vô cùng hạn chế: Táo bé tí và chuối.

Có vài bữa ăn uống bên ngòai, trong đó hai lần ăn bánh mỳ kẹp xúc xích từ các xe đẩy trên phố. Nói chung là không co gì đặc biệt, hơi ngán. Một lần đi ăn với anh David, vào quán ăn nhanh kiểu Mễ. Món đặc trưng là Taco. Phần vỏ là bột mì rán hơi mềm mềm, cuộn lấy phần nhân có salad, thịt thái nhỏ, sốt…Ngoài ra có cơm trộn ăn với rau và thịt giống ruột taco. Món ăn vặt kèm theo gọi là chip là chính loại vỏ bánh cắt vuông nho nhỏ rồi rán phồng lên ăn với sốt nghiền từ quả bơ. Cái này mình thích nhất. Quán phục vụ rất nhanh mặc dù rất đông. Người Mỹ có vẻ rất thich món này, điển hình là bác David. Bữa tối đi ăn cùng bạn gái và em trai bác í thì vào một quán Nhật. Một dãy quán nho nhỏ dưới tầng hầm ở một phố dưới khu down town. Mình không ăn Sushi mà chọn mì Ramen. Hôm sau cũng ăn  ramen ở một hàng khác gần Central park. Hôm ăn ở down town thì hơi chán. Mà nói chung mình k thích các loại mỳ gốc bột mỳ bằng các loại gốc gạo.  Trông cách làm truyền thống thì rất thích. Từ một cục bột to, người ta cứ kéo dài ra mãi, rồi gập lại rồi lại kéo dài cho đến khi cục bột biến thành một búi sợi nhỏ và dài vô tận. Lúc ăn ở quán up town thì thất các bác đầu bếp làm ngay tại chỗ đập bột rầm rầm trong bếp. Trình bày cũng rất đẹp, nhất là khi mình chọn mì bò thì trông rất giống phở bò HN. Nhưng mà vì gốc bột mì nên phần mì nó hơi nặng, không ngấm nước dùng lắm. Nước dùng thì k ngọt bằng phở và có vị xì dầu nên cái khẩu vị nước mắm của mình không thích là đúng rồi.  

Bữa tối đi ăn với Claire, Kristine thì ăn đồ Thái. Mấy món khác nhau mà một phần vì mải chat, một phần ăn uống cảnh vẻ mình chẳng thấy có gì khác nhau, món nào cũng thấy chua chua ngọt ngọt như nhau hết!

Có một bữa tối hai chị em cũng ăn đồ Thái, đơn giản là cơm rang và soup Tomyum, là hai món Thái mình thích nhất. Nói chung là ngon.

Ăn uống ở Mỹ phức tạp nhất là vụ tip. Vào quán nào cũng tip, trừ quán ăn nhanh và tiền tip sẽ là từ 15 đến 20%, tùy khách trả. Vì nhiều quán phục vụ bàn k có lương cố định mà chỉ ăn tiền tip của khách nên vụ này là bắt buộc.  Có quán đông quá thì cộng luôn tip vào hóa đơn giúp khách, khách đỡ phải tính cho mệt đầu. Như quán mỳ ramen mình ăn í. Mà may hôm í mình ăn sớm, chỉ 10 phút sau khách đã đứng xếp hàng chờ đến lượt ở ngòai hiên, giữa trời nắng.

Khách san.

Lần này hai chị em ở Holiday Inn Express, 48str, West side. Mọi hoạt động vui chơi thăm thú hầu như cũng ở khu vực west side này luôn. Cách đây hơn chục năm cũng ở một cái Holiday Inn mà giờ không nhớ nổi là chỗ nào nữa.  Ngòai cái bác lễ tân Tá điền lúc 5h sáng, lạnh lùng như thạch sùng ra thì các nhân viên khác của khách sạn đều quá friendly. Chào hỏi rất vui vẻ, nhiệt tình giúp đỡ mọi việc. Từ các anh chị lễ tân, phục vụ nhà hàng, dọp dẹp phòng, các nhân viên kỹ thuật tình cờ gặp ở thang máy đều hết sức nice. Phòng ốc rộng rãi, sạch sẽ tiện nghi đầy đủ máy sấy bàn là két an tòan không thiếu thứ gì…Rất hài lòng.

People.

MÌnh thấy rất dễ chịu khi ở Mỹ. Thứ nhất là mọi người nói cái gì mình cũng hiểu ( Chắc khỏang 70%) Chứ không như sang Đức, như vịt nghe sấm. Thứ hai là khi giao lưu, hầu hết mọi người đều rất dẽ chịu. Bạn bè cũ gặp lại thì vui như hội k nói rồi. Khách hàng lâu năm tình thân mến thân đưa đi chơi, ăn uống cả ngày cũng k nói rồi. Mọi người gặp trên phố cũng rất đáng yêu. Hỏi đường xuống ga tàu điện gần nhất thì một bác rút ngay Iphone, bật google map chỉ đường nhoay nhóay. Một bác khác đi qua thấy thế lại chỉ cho một đường khác ra đó còn gần hơn. Một chị trung niên còn đưa đến tận nơi, chỉ cho đúng bến chuẩn để k bị đi ngược đường. Trên tầu điện ngầm, thấy nhóm mình đang nói chuyện đi thăm tượng nữ thần tự do thì một cụ bà lọm khọm đứng cạnh góp ý ngay là chúng mày nên đi South Ferry, phà công cộng không mất tiền mà vẫn ngắm được tượng. Hỏi thăm cửa hàng bán Zippo thì một anh bán hàng chỉ dẫn địa chỉ quá chuẩn, đi là tới! Vào cửa hàng đồ hiệu, dù mình mặc quần áo xấu vẫn được tiếp đón niềm nở! Trong các cửa hàng thì khách hàng được phục vụ cực kỳ nhiệt tình và chuyên nghiệp. Vào siêu thị lóng ngóng chưa biết sử dụng máy bán hàng tự động cũng đc hướng dẫn cụ thể chu đáo. Nói chung là hài lòng quá đi!

 Thành phố.

Giờ mà xem phim Mỹ là thấy rất thân thuộc. Như hôm rồi xem phim Bưu kiện khẩn  gì đó mà thấy mấy anh đi xe đạp rượt đuổi trong central park với các pier rồi str với Ave mà thấy tòan những chỗ đã đi qua. Mặc dù đường xá nhà cửa đang sửa chữa nhiều quá nhưng NY vẫn quá tuyệt. Những khu vực như quanh KS mình ở, ít quán xá chủ yếu là khu dân cư. Cứ tầm chiều là thấy các nam nữ trung niên rảnh rỗi dắt chó đi dạo dọc vỉa hè. Các nam nữ thanh niên đeo tai nghe mặc đồ tập, chạy mướt mải mồ hôi. Nhà hầu hết là liền kề, kiểu cách rất thống nhất. Cao chỉ 4, 5 tầng. Từng khối nhà có nhiều căn hộ bên trong, mỗi nhà lại có bậc thanh nhỏ đi lên, cửa sắt thấp bên ngoài. Nhà nào cũng có vài chậu cây, hoa, hoặc cây dây leo duyên dáng. Hầu hết nhà xây gạch mộc màu đỏ, tím, nhà nào cũng có cầu thang sắt thoát hiểm lơ lửng xuống gần đến tầng 1. Vài phố có một khu vườn chung nho nhỏ, mỗi nhà được một mảnh trồng rau, hoa, dựng xích đu, nhà gỗ để ngồi đọc sách uống trà, rất thư giãn. Thi thoảng lại có cái công viên nhỏ đầy hoa lá cây cối, ghế sắt, play ground cho trẻ em, sân bóng cho người lớn. Khu Manhattan được chia làm nhiều khu nhỏ, ngăn cách với Brooklyn bằng con sông East River. Phía Tây là sông Hudson River. Từ khu Central Park trở lên là Up Town Phía trên công viên Central park là khu Harlem, khu dân cư da đen. Khu mình ở là Midtown lại chia ra thành Hell’s Kichen, Garment District, Theater District…bao gồm cả khu Time Square…Xuống nữa là Down Town, khu trung tâm với China Town,  Wall Street, khu tưởng niệm 11/9… Đi lại thì hơi mệt tí. Nếu đi Taxi thì rất đắt mà cứ tí lại tiền tip, rất phức tạp. Thế là cứ tầm 5km trở xuống là tòan đi bộ. Từ KS ra Time square, đi mua đồ ăn trên phố 7^th Ave, 8^th Ave…Đi lên Central park, Mấy cái bảo tàng…Tòan đi bộ, rã rời chân! Các chặng xa hơn thì đi tàu điện ngầm. Cứ thẳng tuột từ Up Town xuống downtown, dừng rồi lên xuống mỗi lần là 2.5$, quẹt thẻ Metro, đơn giản! Ra khỏi khu west side nhà mình sang đến 7^th Ave, 5^th Ave  là chi chit nhà chọc trời luôn. Khách du lịch lúc nào cũng đông nghẹt. 

 Quảng trường Time square không lớn, lọt thỏm giữa các tòa tháp, chi chit biển hiệu quảng cáo khổng lồ. Trên quảng trường là đủ các nhân vật hoạt hình, nhân vật phim Người nhện, người dơi, Captain American…đủ cả. Rồi chi chít các anh chị bán vé dạo của Big bus và các hãng xe City Tour, loại xe bus mui trần dành cho du khách ngồi đội mưa nắng ngắm cảnh thành phố. Tuy nhiên không hiểu sao mà thành phố luôn có vẻ không bình yên một phần chắc là do liên tục có tiếng gào rú của còi xe cứu thương, cứu hỏa, cảnh sát. À, mà mình thấy cảnh sát ở NY cũng rất hay. Họ đi đủ thứ từ Ôtô, xe máy, xe đạp và ngựa. Một hôm tối mờ mịt rồi về gần đến KS mình còn thấy một anh đi con ngựa to đùng. Mấy đứa trẻ đang được mẹ chụp ảnh cho với chú cảnh sát, rất thân thiện.   Nhận tiện nói đến ngựa. ở NY có khá nhiều ngựa. Chúng kéo cái xe bắt chước kiểu cổ, chở du khách trong thành phố đặc biệt là trong Central Park và khu lân cận. Giá từ 20 đến 50$ cho một chuyến 45 phút. Ngựa ở đây rất to. Ngay gần khách sạn mình ở là một khu chuồng ngựa. Bọn ngựa cứ cuối ngày là lại được tập hợp về đó ăn uống, tắm táp. Đi qua chỗ đó thì mùi nồng nặng kinh khủng luôn!

Hành trình New York

15.8

Ngày tiếp theo, bày hàng trong quầy. Nói chung là nhẹ nhàng vì hàng ít so với mọi khi đi hội chợ Đức. Mấy cái giá gắn tường của IKEA cũng không chắc lắm nên bày hàng gốm và sơn mài cũng hơi run. Mấy bộ “Key” thì bày nhanh, chỉ ngại nhất là đống khăn, các đồ trang trí nhỏ tí, đồng trang sức bằng horn, nhiều quá, cứ la liệt!

Có cái giá được cấp free hai chị em dỡ tanh bành luôn. Cái khung sau thì giữ để treo được 3 hàng khăn. Hai giá hai bên buộc lại thành một giá góc đem  chặn ở góc ngòai. Còn mấy tấm màu trắng tận dụng để kê mấy cái khay đựng đồ nhỏ. Nói chung bày xong trông cũng ổn hoàn cảnh nào cũng có thể xoay xở được.

Quá ngạc nhiên khi gặp lại Claire. Thế mà đã 5 năm khi chị ấy rời khỏi VN. Chị gái đang làm một lúc mấy dự án ở Tây Tạng, Myanma và dải Gaza. Vì nhóm SX từ Gaza không sang đc nên Claire phải phụ trách một quầy nhỏ xíu trong cùng khu với quầy CL. Càng vui hơn khi biết Kristine John cũng đang có mặt tại NY. Thế là hẹn hò gặp nhau vào ngày hôm sau.

Bày biện xong xuôi vẫ còn khá sớm. Hai chị em đi bộ ra 8^th Ave để mua hoa, một bó Hướng dương, một cành Cẩm tú cầu và ít hoa sao liti. Nhân thể mua luôn đồ ăn: mì tôm ( của Nhật, Hàn quốc, giá tầm 2$ một bát) rồi mua cả kem, salad cho bữa tối. Về nhà ăn tối, chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm sau.

16.8

Khai mạc hội chợ. Chẳng thấy có cái lễ khai mạc gì cả. Ngày đầu tiên khách khứa cũng káh đông. Tuy nhiên hầu hết khách vào đây là Retailer. Chỉ vào đặt hàng số lượng ít mà hy vọng đuwocj ship hàng từ USA chứ không phải VN.  Chả hiểu sao đến cuối ngày thì có một khách rất to từ tận Pháp sang. Nói chung là sếp khá hài lòng. Bữa trưa hai chị em ăn vớ vẩn hai cái bánh ngọt mang từ KS. Cuối ngày thì ban tổ chức làm một cái reception nho nhỏ có Wine và Cheese, và đến 8h tối hội chợ mới đóng cửa. Nhưng khỏang 7h30 thì Kristne sang. Sau một hồi chào hỏi ôm ấp cười nói rộn rang thì cả hội kéo nhau đi bộ đến mọt quán ăn Thái nào đó trên phố 9^th Ave. Nói chuyện với K thấy vẫn cứ như ngày xưa. Rất ồn ào, sôi nổi, đầy cá tính. Cùng ôn lại những chuyện vui ngày xưa, hỏi thăm bạn bè cũ, kể lại những hành trình đã qua sau suốt 15 năm không gặp lại. Hai vợ chồng chị chuyển từ VN sang Bosnia và ở đó tầm 3 năm, chuyển tiếp đi một nơi nào đó nữa trước khi về ổn định tại DC. Chồng chị K là anh Mark sau nhiều năm làm World Vision đã chuyển sang làm cho một NGO khác và hiện đã là sếp tổng của NGO đó. Hai anh chị có một cậu con trai 12 tuổi. Chị ta rất hào hứng nói chuyện làm thông gia với mình, cứ như thật! Ăn uống, chụp ảnh, cười nói mãi vẫn chưa đã nhưng cũng phải chia tay. Hai chị em lại lóc cóc trở về phố 48!

17.8

Ngày tiếp theo của hội chợ. Khách vẫn như thế, chẳng có thêm chú nào TO như hôm trước. Có thể thấy là khách chỉ quan tâm hàng Jewelry và scarves. Đi ngó nghiêng khu Sources và New York Newest cùng trong Pier 94, nhưng không thấy có gì đặc biệt. Khu Sources tòan hàng nhà máy của Trung Quốc! Chiều hai chị em về thẳng KS, không đi lang thang.

18.8

Diễn biến không có gì mới. Buổi chiều mình đi bằng Shutter Bus của ban tổ chức sang bên Javit Center là khu chính của hội chợ. Bên này trông có vẻ hoành tráng hơn nhiều. Ngay ở sảnh vào có khu trưng bày Sustainable Products. Có poster giới thiệu CL và một số sản phẩm được bày ở đây. Leo lên khu Hand Made gặp ngay Krisitine và đồng bọn. Òai, thế là lại buôn mất khá thời gian. Mình cũng gặp hai anh em nhà Atlas với một booth bày biện rất sáng sủa. Kristine đưa mình  đi xem xét cả tầng dưới ( GIFT) và khuyên CL nên tham gia ở khu vực này.

Buổi chiều về, 6h ra khỏi hội chợ vẫn còn nắng chang chang. Hai chị em đi Shutter Bus của hội chợ ra đến tận khu Penn Station. Từ đây đi bộ một đoạn ngắn là đến cái game store để mua đĩa Game cho Minh. Phát hiện ra tòan nhà Empire State building ở ngay gần đó. Thế là hai chị em quyết định lên. Không  thể tượng tưởng sao lại đông đến thế! Xếp hàng mua vé, xếp hàng kiểm tra an ninh, xếp hàng vào thang máy. May mà có cái máy và tai nghe giới thiệu nên cũng đỡ sốt ruột. Chặng thang máy đầu tiên lên đến tầng thứ  80. Vào thời điểm tòan nhà được xây dựng (1931) thì thang máy lên đến độ cao này là kỷ lục, chưa có tòa nhà nào cao hơn. Tòa nhà này giữ kỷ lục cao nhất thế giới từ khi được xây xong  cho đến 40 năm tiếp theo. Lại xếp hàng thang máy chặng thứ 2, lên đến tầng 86. Hầu hết khách du lịch dừng ở đây để ngắm cảnh và chụp ảnh tòan thành phố. Có thể đi tiếp một chặng lên đến đỉnh cao nhất của tòan nhà (thêm 20$) Nhưng ở tầng 86, việc ngắm cảnh và chup ảnh cũng không hề đơn giản. Khách chen chúc nhau đông như lợn con. Chờ mãi mới tiếp cận được cái lan can để mà ngó xuống. Lúc này đã là 7 rưỡi tối. Cả thành phố chi chit các tòan nhà chọc trời, đèn đóm sáng rực. Dòng sông lặng lẽ chảy, phía xa chân trời hồng rực, chuyển dần lên nền tím sẫm của bầu trời. Những cây cầu duyên dáng bắc ngang dòng sông nối Manhattan  với khu Brooklyn. Không rõ những nhân vật kỳ bí của Paul Auster thường lang thang những đâu trong rừng ánh sáng vô tận này. 

Ra khỏi tòa nhà đã hơn 8h. Vậy là mất đến 2 tiếng đồng hồ cho chuyến tham quan này. Hai chị em đi tàu ngược về khu Hell’s Kichen. Đi tàu ở NY cũng khá đơn giản. Mua thẻ Metro. Trị giá của bản thân cái thẻ là 1 $ có thể dùng nhiều lần. Chỉ cần nạp tiền vào là OK. Mỗi chặng cứ ra, vào cái cửa quẹt thẻ là mất 2.5$ không liên quan đến độ dài chặng đường.  Tiên thì có thể nạp bằng tiền mặt nếu có quầy và nhân viên nạp thẻ, nhưng một số ga lẻ thì chỉ có máy tự động. Có máy thì nạp thẻ chỉ chấp nhận thẻ tín dụng, có máy thì có thể dùng tiền mặt cũng ok. Nói chung là khá thuận tiện. Trên đường về hai chị em còn ngó nghiêng cửa hàng cửa hiệu tuy chẳng mua sắm gì. (À, có mua suất cơm thịt rán, về chỉ ăn đc thịt vì cơm quá chán) Về đến nhà đã 11h đêm, lại lọ mọ đun nước  ăn mì.

19.8

Ngày cuối cùng của hội chợ. Diễn biến không có gì đặc biệt.  

Có bác Keith trong ban tổ chức ngay hôm đầu đã bảo có cô em hay cháu gì đó sẽ lấy tòan bộ hàng Jewelry và khăn các loại. Đến đầu giờ chiều ngày cuối cùng mới bảo rằng chỉ lấy khăn thôi. Haizz thế là hai chị em bày hàng xén ra bán ngay. Trong 2 tiếng đồng hồ bán gần hết đống vòng xiểng bằng sừng, nặng gần chết. May thế chứ lị. Sau đó là đóng gói hàng hóa. Hàng nhỏ đóng về hết. Còn đống sơn mài, gốm ( lạc lõng vì đến không đúng chỗ) thì đóng rồi ngậm ngùi  tặng cho bác Colvin. Giữa lại được 3 cái bàn IKEA, mấy cái giá thì mệt quá không đủ sức tháo dỡ nữa! Thế là cũng xong một hội chợ! Tầm 7h là rời khỏi Pier 94, tất nhiên bằng Taxi vì hai cái vali đầy chặt. Tối về thì chẳng làm đc gì khác ngòai việc ăn mì. À, và còn phải lên kế hoạch đi lại cho ngày hôm sau. Xem lại vé máy bay và tá hỏa vì giờ bay là 1h45 sáng của ngày 21 chứ không phải là 1h45 chiều. Có nghĩa là 9h tối ngày 20 đã phải ra sân bay rồi.

20.8

Sáng ngày 20, khu vực Home của Javit vẫn mở cửa. Hàng gốm nhiều và đẹp. Tuyệt nhiên không thấy có sơn mài cả VN. Hàng tre thì còn lác đác, có một hàng tương đối nhiều thì anh chủ cũng bảo là giờ tao dừng rồi, k làm với VN nữa. Thái Lan làm tốt hơn. Thật là đáng lo ngại cho VN producer quá! Khu này rộng mênh mông, dường như đi không bao giờ hết. Hai chị em đi bộ đến gần 2 tiếng trong khu đó mà chưa hết. Ra khỏi khu này gặp ngay đội Claire, Kristine và các chú  Myanma, Tây tạng ngồi ngoài sảnh. Lại bi bô trò chuyện, chụp ảnh chi chit. Sau đó hai chị em ra ngoài. Mục tiêu đầu tiên là khu mua sắm trên phố Prince cắt Broadway. Nàng Tâm nhờ mua túi Raph Lauren giảm giá. Một chặng tàu điện ngầm, rồi đi bộ tiếp. Vào cái shop xa xỉ ấy thị người ta bảo làm gì có cái túi giảm giá đó! Haiz mua sắm đâu có dễ dàng gì! Shop này tòan đồ trên ngàn đô thoai! Lang thang thêm vài shop nữa trong khu vực, tòan giá trên trời! Gặp một shop tên là Paris Station, chính là khách mới đặt hàng của CL hôm trước tại hội chợ. Thấy có kiểu hàng hiệu mà lại bán giá chỉ còn ½ thôi. Ra khỏi khu này, di tiếp 1 chăng tầu là xuống đến bến phà South Ferry. Đây là bến cho một chuyến phà công cộng miễn phí chở hành khách qua lại Manhattan là đảo Staten Island. Đây là chuyến phà rất nổi tiếng. Nhiều khách du lịch đi chuyến phà miễn phí này để ngắn tượng nữ thần tự do từ xa thay vì bỏ ra một khỏan tiền lớn đi tàu du lịch ra tận chân bức tượng.   Phà này rất lớn, sức chứa đến 1400 người. Mỗi chiều đi hết 25 phút. Có thể ngắm khu vực phía Nam Manhattan từ ngòai vịnh vào, trên  đường đi thì ngắm tượng NTTD, cảng New York Harbour…Một ngày nắng quá đẹp cho hành trình này. Sang đến đảo, mình định ngồi trên phà để chờ đi ngược lại luôn nhưng tất cả hành khách phải rời tàu và chờ đi chuyến tiếp theo ngược trở lại Manhattan.  

Rời khỏi phà hai chị em ăn trưa bằng đồ ăn đem theo ngay tại khu South Ferry rồi đi bộ ngược lên khu vực down town. Đi ngang qua Wall street thấy cũng đang đào xới tưng bừng. 

Ngay gần đó là khu tưởng niệm 11/9. Nơi hơn chục năm trước mình đã có cơ hội ghé thăm ngay trước cái ngày thảm họa đó không lâu. Giờ thì đó là một hố sâu hoắm, nước chảy như thác đổ xuống, hun hút. Cảm giác rất lạ. Mình phục người có ý tưởng làm khu tưởng niệm như thế này. Chỉ biết là mình cảm nhận được sự an ủi, mát mẻ cho những người đã bị đè nát dưới hàng ngàn khối bê tông nóng rực! Tên các nạn nhân được khắc trên lan can đá hoa cương, hàng ngàn cái tên…

Mua sắm thêm kha khá thứ ở khu 21^st Century, rồi đi hai chặng tàu điện về khách sạn. Lại ăn mỳ. tắm gội, rồi xách đồ ra sân bay.

Mọi quy trình ở sân bay diễn ra nhanh gọn. Chuyến bay 15 tiếng về Taipei! Mệt mỏi không tả xiết…Ngủ vặt giữa những khúc mỏi của cổ, lưng và chân…Chỉ xem được có một bộ phim! Lúc 5 h sáng, nhìn ra ngòai cửa sổ nhìn ra cửa sổ, trời biển lẫn lộn vào nhau, mờ mờ ảo ảo. Bồng dưng thấy vệt trắng chuyển động cùng chiều phía dưới, nhìn kỹ hóa ra một con thuyền cô đơn đang rẽ sóng...cảm giác thật khó tả!

Thêm 3 tiếng chờ đợi ở sân bay, rồi lại 3 tiếng bay về HN. Mệt.

Sách 2014

1. 100 gram hạnh phúc - Thụy Anh 
2. Thang máy Sài gòn - Thuận
3. Biến - Mạc Ngôn 
4. Phù phiếm chuyện - Phan Việt 
5. Có một phố vừa đi qua phố - Đinh Vũ Hoàng Nguyên 
6. Bay đêm - Antoine de Saint - Exupéry
   
7.  Chùm nho phẫn nộ (T1) - John Steinbeck
8.  Người bên này trời bên ấy - Hồ Anh Thái
9.  Những mảnh vỡ của đàn ông - Hồ Anh Thái
10. Tiếng thở dài qua rừng Kim tước - Hồ Anh Thái
11. Hướng Nào Hà Nội cũng sông - Hồ Anh Thái
12. Đàn bà uống rượu - Nguyễn Việt Hà 
13. Đảo - Nguyễn Ngọc Tư
14. Ba phụ nữ can đảm - Marie NDiaye
15. Tự sự 265 ngày  - Hồ Anh Thái
16. Châu Chấu đỏ - Mạc Ngôn  
17. Chùm nho phẫn nộ (T2) - John Steinbeck
18. Xuyên Mỹ - Phan Việt
19. Manolito - trên đường- ELvira Lindo 
20. Manolito - Những bí mật - ELvira Lindo 
21. Manolito Nghỉ hè- ELvira Lindo
22. Người đọc - Bernhard Schlink
23. Một tiểu thuyết Pháp -  Frédéric Beigbeder
24. Bánh Trái mùa xưa - Nguyễn Ngọc Tư
25. La Mã sụp đổ - Jérôme Ferrari 
26. Hồn bướm mơ tiên - Khái Hưng 
27. Ba ngôi của người - Nguyễn Việt Hà 
28. Tazaki Tsukuru không màu và những năm tháng hành hương  - Haruki Murakami
29. Những đứa con rải rác trên đường -   Hồ Anh Thái
30. Plato và con thú mỏ vịt bước vào quán Bar - Thomas Cathcart & Daniel Klein

Phượt ở trời Tây

11/2
Ngày cuối cùng của hội chợ. 11h đêm mới rời khỏi FF Messe, mệt rũ. Về KS đóng đồ , ăn uống đến 2h sáng mới đi ngủ.
12/2
5h30 ra khỏi Ks, tối um, vẫn đủ thời gian mua mỗi người một Croisant và Capuchino cho bữa sáng.
Đúng 6h22 tàu chuyển bánh. Chuyến tàu ICE 21 từ FF, ga cuối là Wien ( Giá mà được đi đến tận ga cuối, nhỉ! )
Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn tối mù mịt. Một ngày khá âm u.
Trời sáng dần, giờ đã là đầu mùa xuân, những cánh đồng trải rộng trên các quả đồi thấp, đã phủ các gam màu xanh non.  Vài mảnh ruộng đã cày xới lên lớp đất màu nâu sẫm. Vài thị trấn thưa thớt,  những nếp nhà trắng, mái đỏ như đồ chơi xếp hình nổi bật trên những quả đồi xanh. Thấp thóang vài cái hồ nhỏ phẳng lặng.
8h27 tàu đến ga Nurnberg, một nhà ga cổ kính, khá nặng nề với kiến trúc mái vòm xây bằng đá xám hồng. Phía đối diện là một tòa tháp nhọn như một pháo đài cổ. Xe bus nối tuyến từ Nurnberg đậu ngay cửa ga. Một xa bus hai tầng, tiện nghi, cửa sổ rộng, ngồi trên tầng 2 quá tiện cho việc chụp ảnh.
Ra khỏi thành phố, đường cao tốc chạy mải miết hàng chục cây số xuyên qua những cánh rừng thưa, chủ yếu là thông xanh thẫm, xen kẽ là bạch dương trắng gầy guộc, lá đã rụng từ lâu, chỉ còn cành khô héo.
Qua những khoảng rừng thưa, ruộng đồng lại hiện ra. Càng đi về phía đông, thời tiết càng có vẻ lạnh hơn. Những cánh đồng phủ một màu xanh bàng bạc, những con đường nhỏ tuyết phủ trắng đang tan dần. Thấp thóang vài ba trang trại hoang vắng, buồn bã sau những rặng cây khô. Nghe giọng Khánh Ly tha thiết bên tai: …để mình phiêu lãng quên mình lãng du…Những cánh rừng thông đã dày đặc hơn, tuyết  trắng chỉ còn lắc rắc từng đám nhỏ trên nền cỏ xanh.
Hành khách trên xe rất trật tự, hầu hết cắm tai nghe, chìm đắm trong âm nhạc hoặc ngủ gà gật. Mấy em gái trẻ chắc là sinh viên trò chuyện vui vẻ, cười khe khẽ ngay sau lưng mình. Một thành phố nhỏ hiện ra bên trái, tuyết đã mỏng lắm rồi…
Qua vài khu rừng, thấy gỗ thông đang được khai thác, cắt thành những khúc củi ngắn, xếp gọn gàng bên đường. Có những đoạn rừng thông rất thưa, cành đã được tỉa sạch sẽ, xếp hàng thẳng tắp, bạc phếch.  Có một loại thông thấp hơn, cành cong lên trên, lá xanh rì. Cả một cánh rừng như xòe tay múa một điệu rất vui…

Những ngôi làng nhỏ đơn độc giữa rừng thông, đồng ruộng phủ tuyết trắng…liệu có anh đạc điền nào đang lê lết về một quán trọ…
10h45 Trời đã hửng sáng hẳn, cây cối ở đây cũng có vẻ tươi xanh hơn. Đóan là đã vào địa phận Séc vì thấy một số biển báo bằng chữ Séc, dấu má loằng ngoằng cả. Một thành phố lướt qua bên tay trái, vài nhà cao tầng màu sắc sặc sỡ xen giữa những nhà mái ngói kiểu cũ. Các nhà máy cũng dày đặc dần: Volvo, Ford…vùng này hình như rất nhiều nhà máy Ôtô.
Nắng đã lên. Các thành phố, thị trấn, nhà cửa đông đúc dần. Phong cảnh vẫn nhuộm một màu nâu vàng. Xa xa trên một quả đồi, một tòa lâu đài cũ kỹ ẩn mình sau um tùm cây cối. Một mặt hồ không gợn sóng vì đã đóng băng gần hết.

 11h30 Nắng quá đẹp, trời trong veo, phong cảnh sáng bừng lên hai bên đường. Xe tiến vào trung tâm Praha, tốc độ chậm dần vì mật độ phương tiện đông đúc. Bắt đầu thấy những chuyến tàu điện leng keng, như trong sách giáo khoa tiếng Nga ngày xưa. Cứ hai toa nối với nhau chạy trên các đường ray ngoằn nghèo khắp phố.

Vừa vào thành phố đã chóang ngợp vì tất cả. Tất cả những gì nhìn thấy là kiến trúc cổ tuyệt đẹp, mật độ dày đặc. Vào khu trung tâm phải đi ngang qua con sông Kltava chạy qua lòng thành phố. Những cây cầu duyên dáng bắc ngang qua dòng sông lấp lánh dưới nắng. Thành phố nằm trên các quả đồi, những con đường hẹp lát đá liên tục lên, xuống dốc.

 

 

 

 

ICE bus đậu ngay trước cửa nhà ga trung tâm. Một kiến trúc cổ duyên dáng tuy vỏ ngòai đã rất lở loét cũ kỹ. Chị V, bạn của sếp cuối cùng đã đón được đòan sau một hồi loanh quanh, tìm kiếm. Cả hội vào bên trong nhà ga. Một nhà ga hiện đại, đông đúc nội thất ngập một màu đỏ. Ngay lập tức được trải nghiệm toilet giá 1 Euro một lượt.

 

Từ nhà ga chỉ mất khoảng mươi phút đi bộ là đến quảng trường “Con Ngựa”. Trên đường đi đã có thể ngắm hai tòa nhà bảo tàng lớn. Một tòa xây theo kiến trúc hiện đại vuông vức, tiếp sau đó là tòa nhà Bảo tàng quốc gia nổi tiếng, khá nặng nề. Dở cái là buổi chiều tòa nhà bị lấp sáng rất khó chụp ảnh. Quảng trường con ngựa (Gọi thế bởi có bức tượng người cưỡi ngựa giữa quảng trường) hay còn gọi là Museum Square.

Museum bên này và hình như Châu Âu nói chung luôn có vị trí trung tâm thành phố. Quảng trường nằm ở lưng đồi, con đường từ đó xuôi xuống chạy về phía bờ sông. Hai bên đường là các cửa hàng, quán ăn, quán bar…Thế là chuyến đi chơi diễn ra xen kẽ giữa chụp ảnh và ghé xem các cửa hàng – chỉ xem thôi chẳng mua gì! Dọc con đường là những ghế băng dài cho khách ngồi nghỉ. Một nhạc công chơi kèn túi đang ra sức thổi kèn, có lẽ anh này đến từ Scotland?

Mấy chị em vừa đi vừa ăn tạm bánh ngọt rồi ghé vào khu chợ bán đồ lưu niệm. Những món đồ đặc sắc nhất là đồng hồ gỗ, các chú rối gỗ mũi dài, đồ gốm, đồ thủy tinh…Đồ pha lê thì nhiều vô kể, có những con phố chỉ bán riêng đồ pha lê các loại. Tuy thuộc khối EU nhưng dân Séc vẫn khăng khăng chi tiêu bằng đồng Kuron của họ. Một đồng Kuron giá trị ngang với 1000VND. Mua mấy đồ lưu niệm nhỏ, trả bằng Euro vẫn được chấp nhận với tỉ giá rất cao. Bữa trưa ngay gần chợ trong một nhà hàng bán đồ truỳên thống Séc. Vài món phổ biến như súp gulat, súp thịt gà, món thịt gì hơi giống món thịt kho tàu, salat và tất nhiên là phải có bia Tiệp!

Sau khi ăn, city tour lại tiếp tục diễn ra. Sau một hồi lòng vòng trong các ngõ nhỏ thì sang đến một quảng trường nổi tiếng nữa của Praha là Roayal Square hay còn gọi là quảng trường Con gà. Vốn dĩ ở đây có tháp đồng hồ rất đẹp, cứ hai giờ chiều khi đồng hồ đổ chuông là chú gà trống vàng nhảy ra cùng với màn trình diễn của các vị quan thần…Đoàn mình đến muộn quá nên chẳng được chiêm ngưỡng vụ này…Đứng giữa quảng trường này quả là chóang váng luôn, quay 360 độ xung quanh chỗ nào cũng đẹp. Một vài ban nhạc đang trình diễn các bản nhạc du dương, vài chú đóng giả các thiên thần trắng tóat, tươi tỉnh vòng tay chụp ảnh với bất kỳ khách tham quan nào bỏ xu vào cái mũ trước mặt.

 

Điểm đến tiếp theo, không thể bỏ qua là cầu Tình yêu –Charles Bridge.  Hai đầu cầu là hai cổng vòm cao vút, cũ kỹ. Chưa kịp tìm hiểu vì sao gọi là cầu tình yêu. Hai đầu cầu, trên lan can dọc bờ sông treo chi chít những chiếc khóa của các đôi tình nhân. Đây là cây cầu cổ kính, chỉ dành để đi bộ. Dọc hai bên cầu là rất nhiều những bức tượng thánh theo các tích cổ gì đó. Đứng trên cầu nhìn quang cảnh thành phố hai bên bờ sông quả là tráng lệ. Dòng sông ánh lên lấp lánh dưới nắng chiều. Nắng chiếu thẳng vào những tòa nhà lộng lẫy bên bờ phải, tất cả sáng rực lên một màu vàng rực rỡ.

 

 

 

 

 Không sai với danh hiệu thành phố vàng của châu âu. Những đôi tình nhận ôm nhau, hôn nhau chi chít trên cầu. Không khí Valentine đậm đặc, có lẽ là quanh năm ở nơi này. Phía bờ trái, ngay đầu cầu là khu nhà bảo tàng nhà văn Kafka, nhỏ xíu, giản dị như kiểu nhà cấp 4. Ngay truớc mặt phía xa xa trên ngọn đồi cao là những chóp nhọn của nhà thờ trên khu thành cổ.

Giá mà ngày xưa mình không thi trượt kiến trúc, là một kiến trúc sư thì phù hợp hơn giữa những tác phẩm tuyệt đẹp này. Còn nếu thực sự là họa sĩ thì chắc cũng tiếc đứt ruột vì không có cơ hội mà vẽ, tất cả những cảnh sắc này! Vẻ đẹp này bây giờ thật bình yên, kiêu hãnh. Đằng sau nó là lịch sử thăng trầm của một dân tộc.

"Lịch sử của người Séc, trong thế kỷ này, được phú cho một vẻ đẹp toán học đáng kể nhờ vào sự lặp lại của con số hai mươi. Năm 1918, sau nhiều thế kỷ, họ giành được độc lập và, nưm 1938, đánh mất nó. 
Năm 1948, được nhập khẩu từ Matxcova, cuộc cách mạng cộng sản mở màn cho quãng hai mươi năm thứ hai, khoảng thời gian sẽ kết thúc vào năm 1968 khi người Nga, tức tối chứng kiến cuộc tự giải phóng của họ, đổ nửa triệu lính vào đất nước.
Chính quyền chiếm đóng thiết lập được quyền lực toàn bộ vào mùa thu 1969 và ra đi, khi mà không ai chờ đợi vào mùa thu 1989, một cách nhẹ nhàng, lịch thiệp, giống như cách của tất cả chế độ cộng sản khác của châu Âu khi ấy: quãng thời gian hai mươi năm thứ ba..." Vô Tri - Milan Kundera.

Tiếp tục len lỏi qua các ngõ nhỏ, đi bộ dọc lên dốc về phía thành cổ. Nắng đã nhạt dần nhưng vẫn làm cho thành phố vàng rực lên khi ngắm từ trên cao.

 Hàng trăm chóp nhọn bọc đồng sáng chói vươn lên từ những lớp mái đỏ nhấp nhô.  Trong lòng thành cổ là dinh tổng thống. Mình được chứng kiến màn trình diễn đổi gác trước trước cổng dinh. Tất cả các chú lính đều mặc trang phục cổ truyền, mặt mũi lạnh lẽo như những bức tượng.

Khu dinh thự này cũng trở thành một điểm tham quan cho khách du lịch. Phía trong khu này còn có một ngôi nhà thờ cổ kính. Tranh thủ nốt chút ánh sáng cuối ngày để chụp ảnh ngôi nhà thờ, trước khi thành phố lên đèn. Trăng cũng đã lên, lặng lẽ trên nền trời xanh thẫm. Những cành cây đen ngoằn nghèo, ma quái vẽ lên một bức tranh im phăng phắc.

 

Từ trên thành cổ đi xuống thành phố, những bậc thang nối những ngõ được nhỏ soi sáng dưới những ngọn đèn đường  duyên dáng. Các cửa hàng lưu niệm, nhà hát quán ăn vẫn tấp nập như ban ngày…

7h tối, đi mấy chặng tầu ngầm về nhà chị V ăn tối và nghỉ ngơi. Chủ nhà nhiệt tình và ấm áp nên cảm thấy như ở nhà.
13.2
Buổi sáng, ăn sáng muộn rồi đi thăm TTTM Sapa, một VN thu nhỏ giữa lòng Praha. Chỗ này đã từng lên phim gì năm ngóai phát trên VTV. Vào trong chợ thấy chẳng khác gì chợ đồng xuân, thậm chí to hơn đến 5 lần. Đủ thứ từ cơm phở, bún, cháo, vịt quay, rau, cá sống…dịch vụ cắt tóc, gội đầu, bảo hiểm, phòng vé… Cảm giác còn giống ở VN hơn khi vào trong các gian hàng, thấy các bác ngồi chè chén, xem VTV 4, nghe cải lương, nhạc vàng…

 

 
Hơn 60 ngàn người VN sống ở Praha, năm ngoái, người Việt đã được chính thức công nhận là một dân tộc của Séc. Có vẻ như ở VN ai cũng có người quen đang sinh sống ở Séc. Thăm một ngôi chùa trong khu trung tâm thương mại, thực ra bên ngoài đề là Niệm Phật Đường nhưng mọi người vẫn gọi là Chùa Vĩnh Nghiêm. Có sư trụ trì và mọi người lui đến đọc kinh, làm lễ không khác gì ở nhà. Mấy chị em còn được chia lộc sau khi một gia đình vừa làm lễ ở đây.

Thăm một castle cổ nữa trên một ngọn đồi cao tuyệt đẹp, nhìn xuống sông. Một ngôi nhà thờ cổ nằm giữa vườn cây. Cảnh vật quá thanh bình. Pháo đài này nghe nói là nơi chôn cất rất nhiều người đã chết trong các cuộc chiến xa xưa. Dấu tích các đường hầm dưới thành cổ vẫn rất rõ ràng. Sau nhà thờ là khu nghĩa trang của các gia đình quí tộc qua nhiều thế hệ.

 

 

 

Buổi trưa lại ăn trong một quán đồ ăn Tiệp. Thịt bò hầm với loại sốt gì màu vàng, ăn với bánh mì hấp, salat và lại bia …
Thời gian còn quá ít, tìm mãi mới được một chỗ đậu xe gần ga Florence. Đi bộ loanh quanh, ghé vài cửa hàng rồi ra bến xe, sau lưng ga tàu. Đúng 5h chiều, xe rời bến trở về  Đức. Chuyến về đi xe của Euro lines. Xe dừng hai chặng trên đất Séc, chặng thứ 2 dừng đến 30 phút. Trời mưa nặng hạt. Xe của Euro lines chỉ một tầng, không đẹp và lịchsự như ICE bus. 9h45 về lại tới Nurnberg, dừng đón khách. Cả chuyến đi chỉ có hơn chục người.  Trời tối đen, đường cao tốc chỉ có xe tải và xe khách đường dài lặng lẽ trôi trong đêm…
12h xe về đến FF Hauptbahnhof, kết thúc chuyến đi phượt đầu tiên xuyên quốc gia…